vit01> после этого эхи стали открываться раз в 5 дольше, чем без него.

Понял, в чём была проблема.
Когда решил вынести это дело в отдельный поток и попробовать снова, результат оказался точно таким же. Как оказалось, тормоза вызывало не обновление прогрессбара, а прорисовка QListWidget. Да, да, который был во время этого процесса бесполезен. Так что я теперь просто скрываю MainWindow во время подгрузки данных, а после этого опять делаю видимым, и всё работает нормально.