«Ангелы в небе высоком живут…» — незатейливая песенка, детский голосок… я резко обернулся — никого… за соседним столиком молодая мама со спящим малышом в слинге удивленно посмотрела на меня и вернулась к своему мороженому.

У меня по спине пробежал холодок, я покосился на свою левую руку. К черному рукаву свитера прилипло крохотное белое пёрышко. Я так давно её не слышал… надеялся, что она оставила меня.

Я не помню, когда услышал эту песенку в первый раз. Её всегда пела девочка — странная девочка… на вид лет восьми-десяти, босая, в сером платьице. У неё были светлые глаза, словно без радужной оболочки. Сначала я пытался с ней разговаривать, она никогда не отвечала, только иногда смеялась сухим, невесёлым смехом. Стоило отвернуться — она исчезала, а потом появлялась опять… Почему я про неё никому не рассказывал — не знаю… наверное просто некому было рассказывать. Я постоянно оставался дома один, с тех пор как пошел в школу — мать и бабушка работали, отца я совершенно не помнил, он погиб, когда я был совсем маленьким. Я не чувствовал никакого особенного внимания — сыт, одет и ладно. Впрочем, я всегда был замкнутым и неразговорчивым, друзей у меня не было…

Она всегда появлялась неожиданно, часто пела, редко смеялась, но чаще всего просто наблюдала за мной, наклонив голову к плечу. Я привык к её присутствию, перестал замечать её. Иногда я разговаривал с ней, она не отвечала, только слушала.

Мать старательно устраивала свою личную жизнь, бабушка работала, а я начал рисовать… иногда я рисовал эту девочку, иногда — ангелов, но чаще всего обычную чушь, которую рисуют все мальчишки. Однажды она стояла рядом, а я пытался нарисовать её портрет. Мне казалось, что наконец-то я сумел уловить сходство, но она только качала головой. Внезапно хлопнула дверь — бабушка вернулась с работы раньше обычного. Я вскочил, она подошла к столу и внимательно посмотрела на мой рисунок.

— Кто это? — странно серьёзно спросила она.

— Так, просто… — сам не знаю почему, я не смог рассказать ей про девочку. Я тоже посмотрел на рисунок, он показался мне плоским, примитивным… сходства с оригиналом почти не было.

Бабушка задумчиво провела рукой по моей голове, я отстранился — в двенадцать лет я считал себя достаточно взрослым и не терпел лишних прикосновений. Она вздохнула и спросила:

— Можно, я возьму?

— Конечно, — удивился я. Рисунок не представлял для меня никакой ценности — просто бумага…

Вечером, лёжа в постели, я прислушивался к обрывкам разговора, доносящегося с кухни.

— То же самое… слишком похож… — говорила бабушка.

— Может, и нет, — сомневалась мать, — не было же ничего…

— Не знаю, — голос у бабушки был расстроенным, — похоже, уже давно…

— Не спит, — сказала мать, и они прикрыли дверь плотнее. Я задремал, потом проснулся. Была ночь, тишина… девочка стояла около моей кровати.

— Хочешь полетать? — вдруг спросила она.

От неожиданности я онемел.

— Быстрее, — сказала она, — я тебе покажу, это просто, смотри!

Я смотрел на неё во все глаза — она стояла в воздухе, как на ровном полу, босые ноги уверенно опирались на пустоту. Я натянул штаны и встал.

— Открой окно, — скомандовала девочка.

Я подошёл к окну и попытался его открыть. Старая деревянная рама не поддавалась, на зиму мать замазала щели краской. Я дёрнул изо всех сил, краска затрещала, и рама тихонько сдвинулась.

— Не шуми, — недовольно поморщилась девочка, — всех перебудишь.

Я стоял на коленях на подоконнике, дёргая непослушную створку, а она рядом, в воздухе. Наконец я справился и открыл окно. В комнату хлынул ледяной воздух.

— Иди сюда, — позвала девочка, она уже стояла снаружи, на уровне моего окна на пятом этаже и махала мне рукой... Я попытался выпрямиться — окно было невысоким, и встать во весь рост у меня не получалось… Внезапно девочка исчезла, я почувствовал, что меня втаскивают обратно в комнату.

— Ты что, — кричала мать и трясла меня за плечи, — ты что!

Я никак не мог понять, что случилось, почему окно распахнуто настежь. Было только ощущение чего-то хорошего, что прошло мимо… прилипнув к раме, на сквозняке трепетало белое пёрышко…

Через два месяца мать вышла замуж. Я остался с бабушкой. Перед свадьбой матери бабушка сшила первую куклу. Потом куклы стали появляться регулярно. Они сидели везде, разные — побольше и поменьше, в платьях и в брюках, длинноногие, большеглазые… я привык к ним. У меня по прежнему не было друзей, и моя молчаливая собеседница тоже больше не появлялась… Я продолжал рисовать.

Родился мой младший брат. Отношения с матерью и отчимом были ровными, без особой теплоты. Меня это вполне устраивало.

Я поступил в художественное училище, на декоративно-прикладное отделение. Жизнь шла по накатанной колее, но я чувствовал себя каким-то ущербным. Я совершенно не мог поддерживать отношения с людьми. Ни с одной девушкой я не провел больше месяца. Общение с одногруппниками как-то само собой сошло на нет, оставаясь чисто формальным…

Когда мне исполнилось восемнадцать лет, внезапно умерла бабушка. Просто заснула и не проснулась. Накануне я простыл, и в день похорон чувствовал себя отвратительно. Был праздник, Никола Зимний, стоял сильный мороз. Бабушку отпевали в церкви. Праздничная служба длилась долго… Когда от жары и запаха ладана начинала раскалываться голова, я выходил за ворота, к промёрзшему насквозь катафалку, курил с водителем, сидел на холодном дерматиновом сиденье, пока не замерзал до состояния ледышки, потом опять шёл в церковь. После похорон я не чувствовал ничего… Как будто я сам умер. Мать повела меня к себе ночевать. Лёжа на жёстком диване в чужой комнате я услышал где-то вдалеке знакомую песенку про ангелов, и даже обрадовался…

На следующий день встать я уже не смог. Обычная простуда перешла в пневмонию. Лёжа с температурой за сорок, я слышал песенку про ангелов… Девочка часто появлялась рядом со мной. Она постоянно говорила: «Вот и хорошо… А потом полетаем, скоро уже…».

Потом она стала появляться реже. Я выздоравливал.

Бабушкину квартиру сдали жильцам, а я остался у матери и отчима.

В следующий раз я увидел её через полгода. Я тогда решил зачем-то напиться в полузнакомой компании таких же оболтусов… Мы сидели в училищной общаге, в комнате было накурено так, что хоть топор вешай. Разговаривали о пирсинге… о боли… кто-то хвастался, кто-то не верил… Я молча слушал, и вдруг увидел её. Она как обычно стояла наклонив голову к плечу и смотрела на меня в упор. Не знаю почему, я вдруг сказал:

— А если быстро колоть, боли почти нет…

— А ты на себе попробуй, — посоветовал мне кто-то.

— Да хоть сейчас, — я был пьян, и море мне было по колено. Девочка внимательно смотрела на меня, её губы шевелились, и я кажется, узнавал знакомые слова песенки: «Ангелы в небе высоком живут, Богу всевышнему славу поют… ».

— Ну, что? — спросил я с вызовом, — специалистов нет, что ли?

— Ну, нет уж… — высокий парень из параллельной группы усмехнулся. — Ты ещё орать будешь, как потерпевший, прибежит кто, ментов вызовут…

— По кой мне орать? — спросил я. — Если всё быстро, то я не успею боль почувствовать. Могу спорить.

— Договорились, — парень как-то странно на меня посмотрел. — Если промолчишь — вот эти серьги твои будут, — он вытащил из ушей пару серебряных колечек.

Я был абсолютно спокоен, в жизни я плохо чувствовал боль… То, что заставляло других людей кататься по земле, для меня было на уровне неприятных ощущений. Здесь боль была вполне терпима… Кучка пьяных идиотов, позаимствованная где-то цыганская игла и водка в качестве дезинфицирующего средства… Конечно, быстро не получилось. Но в итоге я выиграл спор.

Наутро я с проснулся с распухшими ушами и жутким похмельем… Шея и майка были в крови. Серьги я больше никогда не снимал. Нельзя сказать, что после этого у меня появились друзья, но я, по крайней мере, не чувствовал того отчуждения, что раньше.

Как-то весной мы шли компанией по мосту к остановке. Впереди были экзамены. Я смотрел на реку под мостом, обмелевшую после зимы. Отчетливо просматривалось дно. Вдруг мне нестерпимо захотелось пройти по перилам моста — такие удобные, широкие перила… вода далеко внизу… я услышал за спиной знакомый смех. Оглянулся — девочка стояла в воздухе рядом с ограждением моста… Я вскочил на перила и пошёл, подспудно удивляясь собственной смелости… Случись чего — плавал я не намного хуже топора. Девочка шла рядом, приговаривая:

— Не бойся, ещё немного осталось… Иди сюда…

Не понимая, что я делаю, я шагнул в пустоту… В последний момент парни успели схватить меня за воротник куртки.

— Ты что, совсем страх потерял? — кричал кто-то мне в лицо… Я сидел, прислонившись спиной к перилам, ветерок играл с белым пёрышком, гонял его по асфальту, и вновь ощущение чего-то важного и хорошего, но упущенного настигло меня.

Я закончил училище, поступил в институт, учился я средне, не отличаясь гениальностью. Часто природная лень брала верх, и я мог целыми днями валяться на диване, глядя в потолок. Девочка иногда появлялась, но почти всегда молча и ненадолго…

На последних курсах сколотилась небольшая компания, мы подрабатывали разовыми заказами. Несмотря на то, что у меня по-прежнему не было близких друзей, появились приятели, знавшие, что на меня можно положится, и если я обещал закончить в срок — я расшибусь и сделаю. Я переехал в бабушкину квартиру и стал вести вполне самостоятельную жизнь. В квартире теперь стояла другая мебель, и все большеглазые куклы куда-то исчезли…

Мы сидели у меня, отмечая скорое получение дипломов и окончание большого заказа. Кто-то принес сигареты с травкой… Я вышел на балкон, меня сильно штормило от выпитого и выкуренного. Девочка сидела на перилах балкона.

— Эх, ты… — укоризненно сказала она. — Я тебя зову-зову, а ты… Сначала она мешала, а потом ты сам. Пойдем уже, а?

Она встала на перила, потянулась и шагнула в пустоту… Воздух снова удерживал её.

— Сейчас, я иду, — я тоже залез на перила, — погоди, я сейчас!

Кто-то вышел из комнаты и попытался схватить меня, но я уже шагнул вперёд… Секундное ощущение полёта и боль… Мне повезло — я упал на кучу мусора и прелых листьев, которые не успели сжечь. Я скосил глаза и увидел совсем рядом со своим лицом торчащий из земли заострённый железный штырь… На нём стыла размазанная полоска крови. Медленно вращаясь, сверху падало белое перо… Я мгновенно протрезвел. От смерти меня отделяли даже не сантиметры… Ржавая железяка только ободрала кожу на виске. Я попробовал пошевелиться — боль пронзила всё тело. Скорую вызвали соседи.

Дело с трудом замяли. Наркотики, попытка суицида… Я отделался ушибом позвоночника, сотрясением мозга и сломанной в двух местах левой ногой. Мать снова забрала меня к себе. Я почти не мог сам ходить. Попытка доползти до туалета занимала у меня полчаса… Это ещё полбеды. Хуже всего было то, что мать с отчимом относились ко мне с брезгливым презрением… А младший брат с каким-то болезненным любопытством.

Я лежал на диване перед выключенным телевизором. Болела голова, а обезболивающее лежало на столе, в шаге от меня… Всё равно, что на Марсе. Нужно было либо, стиснув зубы ползти за лекарством, а потом на кухню за водой, либо ждать того, кто придёт первым. Первым из школы прибежал брат. Я слышал, как он наотмашь распахнул дверь, потом так же с маху её захлопнул. Вдруг меня словно обожгло — мальчишеский голос пел ту самую песенку… сердце упало… в следующий момент я понял, что это мой брат.

— Замолчи, — крикнул я. Он сделал вид, что не слышит, и запел громче.

— Заткнись, гадёныш, — я кричал, как ненормальный, он встал в дверном проёме и продолжал петь. Я орал на него матом, потом начал швырять всем, до чего мог дотянуться… Я уже ничего не соображал, по лицу текли слёзы, если бы я мог, я бы убежал из этого дома…

— Что ты делаешь, идиот! — отчим схватил меня за руки, — последние мозги просрал со своей наркотой!

У меня точно пелена с глаз упала. Брат стоял в дверях весь белый от страха, только перепуганные глаза казались огромными и чёрными.

— Прости, я не хотел… я не думал… — как заведённый, повторял он.

— Я же просил, — сказал я, точно это могло всё объяснить, — просил же тебя заткнуться…

Отчим выпустил меня, обнял брата и он вышли из комнаты. Я лежал, уткнувшись лицом в подушку. Почему, думал я, почему эта хренова железяка не могла сдвинуться немного в сторону…

Пришла мать… они сидели на кухне, ко мне никто не подходил. Я чувствовал себя прокаженным.

— Совсем рехнулся, — говорил отчим, — набросился, как ненормальный. Я сам испугался, что про малого говорить…

— Не трогай его, — устало сказала мать, — я тебе потом объясню. А ты не лезь. Вообще к нему не подходи, понял?

— Понял… — понуро ответил брат.